स्ट्रॉबेरी की 300 साल की यात्रा — चिली के चंद पौधों से जापान के ग्रीनहाउस तक

ज़्यादातर लोगों को यह जानकर हैरानी होती है: जो स्ट्रॉबेरी हम खाते हैं, वह इंसान की उगाई फसलों में सबसे नई फसलों में से एक है। गेहूँ की खेती दस हज़ार साल पुरानी है, सेब की कई हज़ार साल। लेकिन आधुनिक बाग़ की स्ट्रॉबेरी, यानी Fragaria × ananassa, को बने अभी तीन सौ साल भी नहीं हुए। और दिलचस्प बात यह कि हम वह दशक तक बता सकते हैं जब इसका जन्म हुआ।

प्रमुख फलों में ऐसे बहुत कम हैं जिनका पूरा वंशवृक्ष इतने ब्यौरे से दर्ज हो। यह कहानी है कि कैसे एक जंगली चिली पौधा और एक जंगली उत्तर अमेरिकी पौधा एक फ्रांसीसी बाग़ में मिले, और वहाँ से वह किस्म कैसे निकली जो आज बाज़ार में मिलती है।

चिली से लाया गया एक पौधा

1714 में, अमेदे-फ्रांस्वा फ्रेज़ियर नाम का एक फ्रांसीसी सैन्य इंजीनियर दक्षिण अमेरिका के प्रशांत तट पर सर्वेक्षण मिशन से लौटा। उसके सामान में स्ट्रॉबेरी के कुछ पौधे थे, जिन्हें उसने आज के चिली के कॉन्सेप्सियोन में इकट्ठा किया था: Fragaria chiloensis, एक प्रजाति जिसे स्थानीय Mapuche लोग सदियों से उगाते आए थे। महीनों लंबी अटलांटिक यात्रा में जो पौधे वह साथ ले गया, उनमें से सिर्फ़ पाँच के क़रीब ज़िंदा बचे।

उन पाँच पौधों के साथ एक दिक़्क़त थी। F. chiloensis बड़े फल देती है, पर फ्रेज़ियर के लाए लगभग सभी पौधे मादा थे। वे फूलते तो थे, पर अकेले शायद ही फल देते। दशकों तक वे फ्रांसीसी और अंग्रेज़ बाग़ों में बस एक कौतूहल बने पड़े रहे।

इसका जवाब पास ही उग रहा था। एक दूसरी जंगली प्रजाति, उत्तर अमेरिका के पूर्वी वनों की Fragaria virginiana, पहले ही यूरोप पहुँच चुकी थी। इसके फल छोटे थे पर ख़ुशबूदार, और यह भरोसेमंद परागणकर्ता भी थी। जब दोनों को आस-पास लगाया गया, तो उनमें संकरण हो गया। जो संतान पैदा हुई, उसने चिली जनक के फल का आकार और उत्तर अमेरिकी जनक की ख़ुशबू व उपज, दोनों को अपने में समेट लिया।

दोनों प्रजातियाँ अष्टगुणित (octoploid) हैं, यानी इनमें गुणसूत्रों के आठ सेट होते हैं (2n = 8x = 56), जो पादप जगत में असामान्य है। यही एक वजह है कि उनका संकर इतना सशक्त निकला। यह संकरण क़रीब 1750 के दशक में यूरोप में हुआ, और इसका पालना अक्सर फ्रांस के ब्रिटनी क्षेत्र को बताया जाता है। 1766 में फ्रांसीसी वनस्पतिशास्त्री एंटोनी निकोला दुशेन ने अपनी पुस्तक Histoire naturelle des fraisiers में इस नए संकर का दस्तावेज़ीकरण किया, और उस पौधे का औपचारिक वर्णन किया जिसे हम आज Fragaria × ananassa कहते हैं। प्रजाति-नाम ananassa का अर्थ है “अनानास जैसा”, जो इसकी ख़ुशबू पर रखा गया।

कैलिफ़ोर्निया से महाराष्ट्र और तोचिगी तक, आज उगाई जाने वाली हर व्यावसायिक स्ट्रॉबेरी उसी आकस्मिक फ्रांसीसी संकरण से उतरी है। यह फल नई दुनिया का पौधा है, जिसे पुरानी दुनिया में जोड़ा गया, और जैसा हम आगे देखेंगे, इसका कुछ निखार जापान में हुआ।

जंगली प्रजाति से किस्म तक

महज़ “प्रजाति” कोई बिकने वाली स्ट्रॉबेरी नहीं होती। हम असल में जो फल ख़रीदते हैं वह एक किस्म (cultivar) है, यानी एक ख़ास तौर पर विकसित प्रकार, जिसे इस तरह बढ़ाया जाता है कि हर पौधे में वही गुण एक-से रहें। आधुनिक बाज़ार को तीन प्रजनन परंपराओं ने आकार दिया है।

कैलिफ़ोर्निया: मेहनती किस्में

वैश्विक स्ट्रॉबेरी को किसी भी संस्थान ने कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय, डेविस (UC Davis) से ज़्यादा आकार नहीं दिया। इसके प्रजनन कार्यक्रम ने वे किस्में दीं जो दुनिया भर के सुपरमार्केट की शेल्फ़ें भरती हैं:

• Chandler (1983 में जारी): एक पूरी पीढ़ी के लिए ताज़ा-बाज़ार बेर की पहचान बनी किस्म।
• Camarosa (1992 में जारी; अमेरिकी पादप पेटेंट PP8708, 1994 में स्वीकृत): Victor Voth, Douglas Shaw और Royce Bringhurst ने इसे 1988 के एक संकरण से विकसित किया। उपज, दृढ़ता और परिवहन-सहनशीलता में बेहतरीन होने के कारण यह दुनिया में सबसे ज़्यादा लगाई जाने वाली स्ट्रॉबेरियों में से एक बनी।
• Albion (2004 में जारी): एक day-neutral किस्म, जो दिन की लंबाई की परवाह किए बिना फल देती है और इस तरह मौसम को काफ़ी बढ़ा देती है।

ये सब इंजीनियरिंग की कामयाबियाँ हैं। इन्हें ख़ूब उपज देने, दूर तक पहुँचने और हैंडलिंग सहने के लिए विकसित किया गया। पर जिस एक चीज़ को इन्होंने सबसे पहले नहीं साधा, वह थी ख़ुशबू।

फ्लोरिडा: जल्दी और मीठी

फ्लोरिडा विश्वविद्यालय के कार्यक्रम ने एक अलग जलवायु और अलग कैलेंडर के हिसाब से किस्में तैयार कीं:

• Sweet Charlie (1992 में जारी): कम-अम्ल वाली किस्म, जो अपनी शर्करा के आँकड़े से ज़्यादा मीठी लगती है। फल नरम होने के कारण यह बड़े पैमाने की व्यावसायिक खेती से हट गई, पर आज भी U-pick (ख़ुद तोड़ो) फ़ार्मों की पसंदीदा बनी हुई है।
• Winter Dawn (2005 में जारी): बेहद जल्दी उपज के लिए मशहूर, पर स्वाद मामूली और मौसम बढ़ने पर फल छोटा होता जाता है।

अगर आपने कभी कोई भारतीय स्ट्रॉबेरी खाई है, तो वह लगभग ज़रूर इन्हीं तीन परिवारों में से थी: Sweet Charlie, Winter Dawn या Camarosa। 2000 के बाद इन्हें पूरे भारत में अपनाया गया, क्योंकि ये यहाँ की जलवायु झेल लेती हैं और भरोसे से उपज देती हैं। ये अच्छी मेहनती किस्में हैं। बस, इन्हें कभी डेज़र्ट काउंटर के लिए नहीं बनाया गया था।

जापान: ट्रक के लिए नहीं, प्लेट के लिए

जापान ने उसी नई-दुनिया के संकर से बिलकुल अलग सवाल पूछा। जहाँ कैलिफ़ोर्निया ने परिवहन और उपज को साधा, वहीं जापानी प्रजनन ने खाने के अनुभव को साधा: शर्करा और अम्ल का संतुलन, ख़ुशबू, चाकू से साफ़ कटने लायक़ दृढ़ता, और एक-सा पकाव।

इसके लिए एक अलग खेती-प्रणाली चाहिए थी। जापान के स्ट्रॉबेरी रकबे का 90 से 95% से ज़्यादा हिस्सा forcing culture (बलात् खेती) पर चलता है: पौधे पॉलीएथिलीन सुरंगों के नीचे उगाए जाते हैं और प्राकृतिक मौसम से बाहर, देर शरद से शुरुआती गर्मी तक फल देने के लिए प्रेरित किए जाते हैं। जिस तकनीक ने यह मुमकिन बनाया, वह 1960 के दशक के आख़िर में विकसित हुई: नर्सरी पौधों को नाइट्रोजन से वंचित रखना, उन्हें walk-in सुरंगों में लंबे-दिन के उजाले में पालना, और सुप्तावस्था से पहले gibberellic acid देना, ताकि फूल आना देर गर्मी तक आगे खिसकाया जा सके।

इसका नतीजा है वह लाइनअप जो जापानी स्ट्रॉबेरी की पहचान है: Tochiotome, Saga-honoka, Amaou, Benihoppe। हर एक को इलाक़े-दर-इलाक़े, सबसे पहले स्वाद को ध्यान में रखकर तैयार किया गया। ये वही बेर हैं जो टोक्यो के डिपार्टमेंट-स्टोर के तहख़ाने को, काउंटर तक पहुँचने से दस मीटर पहले ही महका देते हैं।

नया अध्याय: बीज से उगती स्ट्रॉबेरी

अपने पूरे 300 साल के इतिहास में खेती की स्ट्रॉबेरी एक ही तरीक़े से बढ़ाई जाती रही है: वानस्पतिक रूप से, मातृ पौधों से runner (stolon) के ज़रिए। यह तरीक़ा धीमा है, मेहनत-तलब है, और बीमारी फैलाने का ज़रिया भी।

मार्च 2021 में टोक्यो की प्रजनन कंपनी Miyoshi & Co., Ltd. ने कुछ नया पेश किया: दुनिया की पहली निजी F1 बीज-प्रवर्धित जापानी स्ट्रॉबेरी, Berry Pop शृंखला। runner को क्लोन करने के बजाय किसान अब बीज बोते हैं। जापानी हालात में इससे पौध तैयार करने की अवधि क़रीब छह महीने से घटकर क़रीब तीन महीने रह जाती है, और मातृ-पौधा नर्सरी तथा उसके साथ आने वाला बीमारी का ख़तरा भी ख़त्म हो जाता है।

पहली पीढ़ी में दो किस्में हैं:

• Berry Pop SAKURA (किस्म कोड 19FAG-1): short-day प्रकार, जो कई मध्यम-आकार के फल देती है। शर्करा ऊँची और अम्लता संतुलित होने से स्वाद ताज़गी भरा रहता है। Miyoshi की अपनी विशिष्टि के मुताबिक़ इसकी औसत मिठास 12.4 Brix है।
• Berry Pop HARUHI (किस्म कोड 19FAG-2): short-day प्रकार, जो बड़े और स्थिर शंक्वाकार फल देती है; प्रजनक के आकलन में 12.6 Brix।

(यहाँ दिए Brix के आँकड़े Miyoshi की अपनी तुलनात्मक परीक्षणों से घोषित विशिष्टियाँ हैं; किसी भी बेर की असली शर्करा इस पर निर्भर करती है कि उसे कैसे उगाया गया, मौसम कैसा रहा, और तुड़ाई के वक़्त वह कितना पका था।)

ICHIGO कहाँ खड़ा है

ICHIGO इसी वंशावली की अगली कड़ी है। जापान से तैयार बेर एयरफ्रेट करने के बजाय, ICHIGO, Miyoshi की Berry Pop F1 किस्मों SAKURA और HARUHI को महाराष्ट्र के भारतीय खेतों में, जापानी कृषि देखरेख के तहत उगाता है।

इसका तर्क ऊपर के इतिहास से सीधे निकलता है। जो आनुवंशिकी एक जापानी स्ट्रॉबेरी को खाने लायक़ बनाती है, वह स्थानांतरणीय है, क्योंकि वह बीज में बसती है। जो चीज़ अच्छी तरह सफ़र नहीं करती वह है तैयार फल, जो तुड़ाई के कुछ ही घंटों में अपनी शर्करा, ख़ुशबू और दृढ़ता खो देता है। ऐसे में सही क़दम बेर आयात करना नहीं, बल्कि किस्म और अनुशासन को लाना है, और उसे उन रसोइयों के पास उगाना है जो उसका इस्तेमाल करेंगे।

तीन सौ साल पहले एक स्ट्रॉबेरी को दुनिया के दूसरे छोर तक ले जाने में महीनों का समुद्री सफ़र और पाँच ज़िंदा बचे पौधे लगते थे। आज एक बीज का पैकेट और एक प्रजनन लाइसेंस काफ़ी है। और उस सफ़र का अंत किसी फ्रांसीसी बाग़ में नहीं, बल्कि एक भारतीय खेत में होता है।

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ICHIGO भारत में M2labo Pvt. Ltd. का पंजीकृत ट्रेडमार्क है। भारत में स्ट्रॉबेरी का उत्पादन Miyoshi & Co., Ltd. से SAKURA और HARUHI Berry Pop F1 किस्मों के लाइसेंस के तहत M2labo Bharat द्वारा किया जाता है। इस लेख के ऐतिहासिक और वनस्पति-संबंधी तथ्य सहकर्मी-समीक्षित स्रोतों (American Journal of Botany; The Plant Cell; International Journal of Fruit Science), अमेरिकी पादप-पेटेंट रिकॉर्ड, और प्रजनकों की अपनी प्रकाशित विशिष्टियों से लिए गए हैं।